I PREGI DELLA SCHIUMA – IL CULOTTAGE

Strutturalmente la principale differenza fra radica e schiuma è data dalla composizione inorganica della seconda che è formata da un silicato di magnesio, quindi non brucia. O quantomeno la sua temperatura di fusione è tale da non essere messa in pericolo dalla combustione del tabacco.

Un’altra importante caratteristica riguarda il gusto del tabacco. La radica contiene varie sostanze che col calore della combustione si sciolgono e “aromatizzano” il tabacco (è il principale motivo per cui provenienza e stagionatura possono influenzare la bontà o meno della pipa) mentre la schiuma, non partecipando alla combustione, non partecipa nemmeno alla formazione del gusto. Naturalmente la radica viene a sua volta aromatizzata, si impregna del gusto del tabacco, laddove il fumo prodotto dalla schiuma è “puro”. Ne consegue che è qui più possibile variare i tabacchi all’interno di una stessa pipa, che può dunque essere usata per testare diverse miscele.

Ma l’aspetto estetico è la carta vincente della schiuma. Una tale pipa non ha venature e somiglia tremendamente ad ogni altra. Non sarà più così quando si sarà scurita e sarà diversa, a seconda della cura e dell’abilità del fumatore. Tale fenomeno è causato non dal calore ma dagli idrocarburi prodotti dalla combustione (il catrame) che penetrano nel materiale poroso nelle zone di condensa, per definizione più fredde: il cannello ed il fondo del fornello. Vi è poi l’annerimento sul bordo del fornello, causato dal fuoco diretto e dai depositi delle combustione (la crosta).

Va da sé che l’imbrunimento o culottage è grandemente influenzato dalla tecnica del fumatore, non è un caso che nell’800 esistevano i culottiers a pagamento. Una pipa di schiuma fumata normalmente dopo un po’ avrà un brusco passaggio dal bianco al marrone all’altezza del fondo del fornello e, in alcuni esemplari scolpiti raffiguranti uomini con cappello, questo è l’effetto da ricercare. Nelle pipe lisce in genere si cerca il chiaroscuro, più possibile omogeneo.

Ci sono due possibilità: partire dal basso, cioè cannello ocra (il più simile possibile al colore del bocchino) passando varie sfumature di giallo sul fornello e collegandosi col bordo (rosato) del fornello brunito. Secondo e più difficile: partire dall’alto, si deve cioè interporre una piccola zona di marrone fra il nero e il giallo. La soluzione migliore è sopraelevare il fuoco, in modo da far raffreddare il fumo già nel fornello, tramite gli utilissimi gessetti da porre sul fondo del camino. Si riempiano tre quarti della carica di gesso, quindi, dopo molte fumate, ridurre progressivamente la quantità di gesso. La tecnica dei culotteurs professionisti era quella di dare boccate corte e ravvicinate: da un punto di vista scientifico, si tratta di creare condensa dove in teoria non dovrebbe esserci, cioè nel fornello. I risultai migliori si ottengono con tabacchi orientali (tipo Macedonia) che sono più ricchi di essenze, e di taglio fine per aumentare la condensa.

La manutenzione. Una parola sola: cautela. Non toccare il fornello caldo quando la pipa è nuova, per non lasciare aloni opachi; attenzione a non stritolare fra i denti il bocchino d’ambra, quando c’è; non svitare il bocchino a pipa calda, si rischia di estrarre il perno filettato; non usare solventi, che sarebbero avidamente assorbiti dal cannello; evitare gli scovolini ruvidi, il materiale è friabile; etc.

Insomma, se avremo la pazienza di dedicare tante cure alla nostra pipa di schiuma, verremo premiati dal possesso di un pezzo unico, diverso e irripetibile – come una super fiammata – ma, e qui sta il bello, l’avremo ottenuto col nostro sudore della fronte e non con una semplice ricerca nelle bacheche del venditore.

Smoking, numero 4 anno decimo, 1984.